O Vaticano anunciou que o conclave para eleger o novo papa terá início em 7 de maio, com a participação de cerca de 135 cardeais de diversas partes do mundo. A reunião será realizada a portas fechadas na Capela Sistina, como determina a tradição da Igreja Católica, após missa solene na Basílica de São Pedro.

O processo de escolha do novo pontífice ocorre após a morte do papa Francisco, que faleceu no último dia 21 de abril, aos 88 anos. O funeral foi realizado no sábado (26), reunindo milhares de fiéis, líderes políticos e membros da realeza na Praça de São Pedro. O corpo foi sepultado na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, onde uma rosa branca e um crucifixo iluminado marcam seu túmulo.

No conclave, cada cardeal eleitor escreve o nome do candidato escolhido em uma cédula com a inscrição em latim "Eligio in Summum Pontificem". O eleito deve obter dois terços dos votos. A partir do segundo dia, estão previstas quatro votações diárias — duas pela manhã e duas à tarde. Caso não haja consenso, o terceiro dia é reservado à oração e contemplação, sem votações.

As votações são mantidas em sigilo absoluto. As cédulas são queimadas duas vezes por dia e a fumaça indica o resultado ao público do lado de fora: preta para votação inconclusiva e branca para a eleição de um novo papa.

Os conclaves anteriores, realizados em 2005 e 2013, duraram dois dias. Ainda não há previsão sobre quanto tempo levará o atual processo.