O H5N1, mais conhecido como gripe aviária, faz parte da classe da influenza A. As cepas desse vírus atacam principalmente aves, tanto as silvestres quanto as de criação, mas também podem infectar mamíferos como doninhas, raposas, leões-marinhos, entre outros.
A Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) emitiu, em janeiro, um alerta sobre surtos de gripe aviária em aves de países de quase todos os continentes; a Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que a situação é “preocupante”. As notícias de diversos focos de disseminação desse vírus em vários países podem caracterizar um dos piores surtos da gripe aviária já vistos em animais. Mas, antes de entender se mais uma pandemia pode estar próxima, o que é o vírus H5N1 e qual a sua forma de transmissão?