O norte-americano Tim Friede, morador de Wisconsin, injetou-se por anos com pequenas doses de veneno de cobras letais como najas e mambas, na tentativa de desenvolver imunidade — e acabou contribuindo com um avanço científico importante. Sem supervisão médica, Friede sobreviveu a reações graves e desenvolveu anticorpos que agora são a base de uma pesquisa promissora publicada na revista iScience.

Pesquisadores analisaram seu sangue e descobriram dois anticorpos naturais que conseguiram neutralizar toxinas de diversas cobras do grupo dos elapídeos (como mambas, najas e cobras-corais). Em testes com camundongos, os anticorpos se mostraram eficazes contra esses venenos, apontando para a possibilidade futura de um antídoto universal.

Hoje, os antivenenos são limitados a espécies específicas, o que dificulta o tratamento em regiões com grande diversidade de cobras venenosas. Segundo a OMS, cerca de 110 mil pessoas morrem por ano por picadas de cobras, número que pode ser ainda maior por subnotificação em áreas rurais.

Apesar de os anticorpos de Friede não funcionarem contra víboras como jararacas e cascavéis, os cientistas acreditam que a descoberta pode ser o primeiro passo rumo a um antídoto mais abrangente, eficaz e acessível. A pesquisa ainda está em fase inicial, com testes restritos a animais.