Uma peça única de 25 quilos, identificada como o maior fragmento de Marte já encontrado na Terra, será leiloada nesta quarta-feira (17) em Nova York pela casa Sotheby’s. Estimada em até US$ 4 milhões (cerca de R$ 22 milhões), a rocha foi batizada de NWA 16788 e descoberta no deserto do Saara, no Níger, em novembro de 2023.

Segundo a Sotheby’s, a peça é 70% maior que o segundo maior meteorito marciano já registrado e representa aproximadamente 7% de todo o material de origem marciana conhecido até hoje. Suas dimensões são expressivas: 37,5 cm de comprimento, 27,9 cm de largura e 15,2 cm de altura.

Lançado da superfície marciana após o impacto de um asteroide, o meteorito percorreu cerca de 225 milhões de quilômetros pelo espaço antes de cair na Terra. Fragmentos da rocha passaram por análises laboratoriais e foram identificados como uma shergotita olivina-microgabroica, rocha formada pelo resfriamento lento de magma marciano — mesmo tipo de material estudado pela sonda Viking em 1976.

O meteorito exibe uma superfície vítrea, causada pelo intenso calor ao atravessar a atmosfera terrestre, característica que ajudou a diferenciá-lo de uma rocha comum. A peça já esteve exposta na Agência Espacial Italiana, em Roma. A Sotheby’s não revelou a identidade do atual proprietário nem a data exata da queda do meteorito, mas análises indicam que o impacto ocorreu nos últimos anos.