Um data center, também chamado de centro de dados, é o espaço destinado a armazenar e processar informações em larga escala. Essas estruturas funcionam de maneira ininterrupta, 24 horas por dia, pois podem atender milhões de usuários simultaneamente. Para garantir a operação, empresas mantêm geradores próprios e até subestações de energia, já que qualquer interrupção comprometeria serviços digitais e sistemas de inteligência artificial (IA).

Existem dois principais tipos de centros de dados: os voltados para a nuvem (cloud), responsáveis por manter serviços e aplicações acessíveis pela internet, e os dedicados à IA, utilizados no treinamento de modelos de linguagem e aprendizado de máquina. Enquanto os data centers de nuvem consomem menos energia e podem ser refrigerados a ar, os de inteligência artificial precisam de sistemas mais sofisticados de resfriamento.

O motivo é o alto consumo energético dos chips modernos usados em treinamentos de IA. Esses processadores trabalham com um volume massivo de dados, exigindo potência muito maior do que servidores convencionais. O resultado é um aquecimento intenso, que só pode ser controlado por sistemas de refrigeração líquida — seja por água, seja por óleo —, capazes de manter as máquinas em temperatura adequada para o funcionamento.

Estudos recentes apontam que um data center de inteligência artificial pode consumir eletricidade em níveis comparáveis ao gasto de milhões de residências. O impacto ambiental, portanto, é expressivo, não apenas no consumo de energia, mas também na utilização de água para resfriamento.

O jornalista Victor Hugo Silva, em entrevista ao podcast O Assunto, destacou que a expansão dos centros de processamento de dados desperta debates sobre sustentabilidade e inovação tecnológica. Segundo ele, ainda que representem avanços para o desenvolvimento da inteligência artificial, essas estruturas trazem desafios que precisam ser conciliados com políticas de eficiência energética e preservação ambiental.

A discussão sobre localização também ganha relevância: embora muitos serviços funcionem de forma remota, há vantagens em manter um data center próximo do usuário final, reduzindo atrasos no processamento de informações. O tema segue como um dos pontos centrais nas discussões sobre o futuro da tecnologia digital e seus impactos no planeta.