Pesquisadores conseguiram decifrar o conteúdo e identificar o autor de um pergaminho carbonizado pela erupção do vulcão Vesúvio, que destruiu a cidade romana de Herculano no ano 79 d.C. Utilizando inteligência artificial e tecnologia de imagem por raio-x — semelhante à de exames médicos —, foi possível revelar um texto antes invisível a olho nu.

O manuscrito integra um conjunto de centenas de pergaminhos encontrados na biblioteca de uma vila romana que teria pertencido ao sogro de Júlio César. O documento estava tão danificado que até sua existência como portador de texto era incerta.

A análise foi conduzida por Marcel Roth, da Universidade de Würzburg (Alemanha), e Micha Nowak, da empresa americana Gray Swan AI. Eles escanearam o pergaminho com um acelerador de partículas e aplicaram um modelo de IA treinado para identificar a presença de tinta nas imagens captadas, diferenciando áreas com e sem pigmento.

A leitura revelou que o texto pertence à obra Sobre os Vícios, do filósofo epicurista Filodemo, escrita no século I a.C. Ao lado do título, aparece também a letra grega alfa, indicando que se trata do primeiro volume da coleção. A obra trata de temas como arrogância, ganância e bajulação, e é composta por pelo menos dez livros.

O sucesso da leitura marca a primeira vez que um pergaminho carbonizado foi lido com essa tecnologia. Outros 38 documentos já foram escaneados e devem passar pelo mesmo processo nos próximos meses, com mais descobertas previstas a partir das análises feitas no Reino Unido e na França.