Com polpa crocante e adocicada, a batata yacon vem conquistando espaço nas feiras e supermercados do Brasil. Originária de rizomas subterrâneos — caules que se desenvolvem sob a terra —, essa raiz chama a atenção não apenas pelo sabor que lembra o da pera, mas também por suas propriedades funcionais e possibilidades de consumo cru, em saladas ou sucos.
Em Piedade (SP), onde está localizado o maior polo produtor do país, o cultivo da yacon exige cuidado desde o início. A colheita, que ocorre cerca de seis meses após o plantio, pode ser adiada por até um ano sem prejuízo à qualidade da raiz, o que permite aos agricultores maior flexibilidade na logística de colheita e comercialização.
O trabalho no campo é árduo e começa cedo. Em uma das lavouras da região, toda a família participa do processo manual de extração dos tubérculos, que precisam ser retirados com delicadeza para não danificar a pele fina da batata. Antes mesmo disso, o trator entra em ação para soltar o solo e facilitar a retirada das raízes.
A planta se adapta bem ao clima do interior paulista, sendo cultivada diretamente no solo e sem o uso de ramas, ao contrário de outras batatas mais tradicionais. Após ser colhida, a yacon passa por uma lavagem cuidadosa para remoção da terra, seguida de secagem e embalagem.
A raiz segue, então, para as centrais de abastecimento, de onde é distribuída a pontos de venda em diversas regiões do país. O apelo saudável e o sabor diferenciado vêm fazendo da yacon uma alternativa atrativa para os consumidores que buscam alimentos naturais e funcionais.