Na manhã desta quarta-feira (7), os 133 cardeais eleitores reuniram-se na Basílica de São Pedro para a missa Pro Eligendo Romano Pontifice, rito que marca o início formal do conclave destinado a escolher o sucessor de Francisco. Em sua homilia, o decano do Colégio Cardinalício, Giovanni Battista Re, destacou a necessidade de invocar o Espírito Santo para iluminar a escolha e pediu “que seja eleito o papa que a Igreja e a humanidade precisam neste momento tão difícil e complexo da história”.

Relembrou a cena descrita nos Atos dos Apóstolos, quando os discípulos e Maria aguardaram unidos a descida do Espírito no Cenáculo, e associou esse exemplo ao momento atual, reforçando que a oração coletiva é “a única atitude justa e necessária” antes das votações. O cardeal enfatizou que os purpurados devem “deixar de lado qualquer consideração pessoal” e “ter apenas no coração o bem da Igreja e da humanidade”.

O decano também realçou o “novo mandamento” de Jesus — amar como Ele amou, dando a vida pelos amigos — e relacionou essa lição à missão pastoral do futuro pontífice: “Entre as tarefas de cada Sucessor de Pedro conta-se a de fazer crescer a comunhão — entre todos os cristãos com Cristo, entre os bispos e com o papa, e entre os próprios bispos. Não uma comunhão autorreferencial, mas orientada para a união de pessoas, povos e culturas”.

A unidade da Igreja, segundo Re, “não significa uniformidade, mas comunhão sólida e profunda na diversidade, desde que se permaneça plenamente fiel ao Evangelho”. Ele concluiu pedindo à Virgem Maria, “Mãe da Igreja”, que interceda para que o Espírito Santo guie os cardeais a escolherem “o papa de que nosso tempo necessita”.

Pela tarde, os cardeais seguirão em procissão até a Capela Sistina, entoando o hino Veni Creator Spiritus, e farão o juramento de sigilo antes de iniciar a primeira rodada de votação, prevista para cerca de 14h (horário de Brasília). Como nesta etapa são comuns votos de cortesia e a eleição requer dois terços dos votos (89), a fumaça preta deverá ser o primeiro sinal, indicando que a definição ficará para os próximos dias. O conclave poderá ter até quatro votações diárias, com intervalos de oração, até que seja alcançado o consenso necessário.