Com a morte do papa Francisco, aos 88 anos, na segunda-feira (21), a Igreja Católica dá início ao processo de sucessão papal. Embora ainda não haja um favorito claro, analistas afirmam que os primeiros indícios sobre os possíveis nomes devem surgir nos próximos dias, durante os ritos fúnebres e as primeiras reuniões do Colégio de Cardeais.

O funeral do pontífice está marcado para sábado (26), na Praça de São Pedro, e deverá reunir milhares de fiéis, líderes mundiais — como os presidentes Donald Trump (EUA) e Volodymyr Zelensky (Ucrânia) — e todos os cardeais com direito a voto. Apenas os cardeais com menos de 80 anos — cerca de 135 dos 252 existentes — participarão do conclave que elegerá o novo papa. O início do processo está previsto para depois de 6 de maio.

Embora o conclave ocorra sob estrito sigilo e isolamento, sinais sobre o perfil desejado pelos cardeais costumam aparecer antes. O sermão do cardeal Giovanni Battista Re, decano do Colégio de Cardeais, no funeral, será observado de perto. Em 2005, o então cardeal Joseph Ratzinger fez um discurso comovente no funeral de João Paulo II e foi eleito papa 11 dias depois.

Outro nome observado é o do cardeal Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano, que celebrará uma missa no domingo (27). Ele é frequentemente citado como um dos favoritos à sucessão e sua homilia pode indicar intenções e prioridades.

Nas chamadas “Congregações Gerais”, reuniões diárias reservadas aos cardeais antes do conclave, os participantes podem apresentar suas visões sobre os rumos da Igreja. Foi nesse ambiente, em 2013, que o cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio fez uma fala crítica sobre a autorreferência da Igreja, o que contribuiu para sua escolha como papa Francisco.

Durante o conclave, realizado na Capela Sistina, os cardeais ficam completamente isolados, sem acesso a celulares, jornais ou qualquer forma de comunicação externa. Quando tudo estiver pronto, o arcebispo Diego Ravelli, mestre das celebrações litúrgicas, anunciará em latim: “Extra omnes!” — sinal para que todos os não participantes deixem o recinto, dando início à votação.