Comemorado em 12 de outubro, o Dia de Nossa Senhora Aparecida — padroeira do Brasil — atrai milhares de fiéis ao Santuário Nacional, onde está exposta a imagem original encontrada no Rio Paraíba do Sul em 1717. O pequeno artefato religioso, que mede 36 centímetros e pesa cerca de 2,5 quilos, tornou-se símbolo nacional de fé e devoção.

A escultura permanece protegida em um nicho blindado com vidro de meia tonelada, parte de uma estrutura monumental de 37 metros de altura chamada retábulo. Localizado a cerca de quatro metros do chão, o espaço exibe detalhes em pastilhas de porcelana pintadas a ouro, além de desenhos que remetem à “pesca milagrosa” — o primeiro milagre atribuído à santa.

Repleto de simbolismos, o retábulo apresenta elementos inspirados em passagens bíblicas. Ao redor da imagem, o desenho de um sol representa a mulher vestida de sol do Apocalipse, enquanto o formato circular do nicho simboliza a perfeição divina. As ondas esculpidas nas laterais, por sua vez, remetem à presença do Espírito Santo.

Uma placa dourada com textura de peixes em alto-relevo envolve o oratório, reforçando a referência ao milagre das águas. Na base, está gravada a frase “O Espírito e a Esposa dizem: Amém. Vem, Senhor Jesus”, extraída do livro do Apocalipse e interpretada como o anúncio da volta de Cristo pela Igreja.

Considerado o ponto mais visitado do Santuário Nacional de Aparecida, o nicho recebe longas filas de devotos que aguardam para rezar diante da santa, mantendo viva uma tradição de mais de três séculos.