Embora a meta popular de 10 mil passos diários seja amplamente divulgada, ela tem origem em uma campanha de marketing dos anos 1960 para um pedômetro japonês, sem base científica sólida. Pensando nisso, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Sydney, na Austrália, revisou 57 estudos com mais de 160 mil participantes para identificar um número cientificamente embasado.

Publicados na revista científica Lancet Public Health, os resultados mostram que caminhar 7 mil passos por dia está associado a uma redução significativa nos riscos à saúde, quando comparado a apenas 2 mil passos. A redução do risco de morte precoce por qualquer causa foi de 47%. Outros benefícios incluem queda de 38% no risco de demência, 25% menos chance de doenças cardíacas, 22% de redução em casos de depressão e 14% menos incidência de diabetes.

O estudo também aponta que, embora a quantidade de passos não tenha impacto direto no desenvolvimento do câncer, quem caminha mais tem 37% menos probabilidade de morrer pela doença.

Caminhar 7 mil passos equivale a aproximadamente uma hora de caminhada distribuída ao longo do dia. Segundo os autores, “mais é sempre melhor”, mas 7 mil passos já representam uma meta alcançável e clinicamente significativa para muitas pessoas.

O coautor Paddy Dempsey, da Universidade de Cambridge, reforça que os maiores ganhos de saúde ocorrem antes dos 7 mil passos, e a partir daí os benefícios tendem a estabilizar. Ele recomenda que quem hoje dá entre 2 mil e 3 mil passos por dia tente aumentar esse número em cerca de 1 mil passos, o que representa apenas 10 a 15 minutos a mais de caminhada leve diária.

Especialistas alertam para não se prenderem demasiadamente aos números, sobretudo em dias com pouca atividade física. A Organização Mundial da Saúde (OMS) orienta pelo menos 150 minutos semanais de atividade física moderada a intensa, meta que cerca de um terço da população mundial ainda não alcança.

Assim, a mensagem do estudo é clara: mesmo metas menores e mais realistas podem trazer ganhos importantes para a saúde e a qualidade de vida.