Mais um estudante palestino da Universidade de Columbia foi preso nesta segunda-feira (14) pelos Estados Unidos. Mohsen Mahdawi, que participava da organização dos protestos contra a guerra em Gaza no campus, foi detido por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) ao comparecer a um posto de imigração em Vermont, onde esperava avançar no processo de cidadania americana.

Residente legal no país desde 2015, Mahdawi possui um green card. Ele foi algemado e levado para um local não informado. Imagens gravadas por um amigo mostram o momento em que ele é conduzido para dentro de um carro do ICE, fazendo um sinal de paz antes de partir.

Advogados do estudante entraram com um pedido na Justiça Federal para impedir que ele seja transferido para outro estado ou deportado. Mahdawi estava prestes a se formar em maio e começaria um mestrado na mesma universidade em setembro.

A advogada Luna Droubi afirmou que a prisão foi uma represália por sua atuação em defesa da Palestina. “É uma tentativa de silenciar quem denuncia os abusos cometidos em Gaza”, disse.

Mahdawi, que nasceu em um campo de refugiados na Cisjordânia e se mudou para os EUA em 2014, foi cofundador da União de Estudantes Palestinos na universidade, junto com Mahmoud Khalil, também preso pelo ICE.

Khalil está detido desde 8 de março. A Justiça dos EUA autorizou sua deportação, alegando que sua permanência representaria riscos à política externa. Ele também tem residência legal permanente.

A prisão de Khalil foi mencionada pelo presidente Donald Trump como “a primeira de muitas”. Ele afirmou que estudantes que apoiarem grupos considerados terroristas serão presos e expulsos do país. O governo também anunciou o corte de contratos e subsídios para a Universidade de Harvard por não cumprir exigências do governo federal, como o fim de programas de diversidade.

Grupos de direitos civis e estudantes realizaram protestos em Nova York contra as prisões. Já o secretário de Estado, Marco Rubio, declarou que os vistos e green cards de simpatizantes do Hamas serão cancelados.

Khalil afirma que sofreu pressões para assinar um acordo de sigilo com a universidade e, ao recusar, quase foi impedido de se formar. “Há várias acusações contra mim baseadas em postagens nas redes sociais com as quais nem tenho ligação”, declarou.