Um fragmento da sonda soviética Kosmos 482, lançada em 1972 com destino a Vênus, deve reentrar na atmosfera terrestre por volta de 10 de maio, segundo a NASA. A espaçonave nunca chegou ao planeta vizinho e permanece há mais de 50 anos em órbita baixa da Terra, tendo se separado em quatro partes logo após o lançamento.

O pedaço que irá cair provavelmente é a cápsula de pouso, uma estrutura esférica com cerca de um metro de diâmetro e quase 500 kg, construída para resistir às duras condições da atmosfera venusiana. Por isso, especialistas acreditam que parte dela possa sobreviver à reentrada sem se desintegrar. Ainda assim, o risco de atingir pessoas ou causar danos é considerado muito baixo — cerca de 70% da superfície terrestre é coberta por água, o que torna improvável que a queda ocorra em áreas povoadas.

Stijn Lemmens, analista da Agência Espacial Europeia, comparou a probabilidade de ser atingido pelo objeto a ganhar na loteria. A área onde a cápsula pode cair inclui praticamente toda a zona habitada do planeta, entre as latitudes 51,7° norte e sul — o que abrange cidades como Londres, Nova York e regiões do sul da América do Sul.

A cápsula está sendo monitorada por agências espaciais internacionais. Lemmens defende que futuras espaçonaves sejam projetadas com mecanismos seguros de reentrada, para permitir maior controle sobre o local de queda e reduzir riscos ambientais e à população.